LES ORIGINES D'UN PATRIMOINE MÉCONNU
La majeure partie de ces documents était autrefois la propriété des nombreuses communautés religieuses qui se sont installées à Tulle dès 1600. Le couvent des Récollet, jadis implanté sur l'emplacement de l'actuelle résidence Clémenceau, était renommé pour l'importance de sa bibliothèque : près de 3000 volumes y étaient recensés, parmi lesquels des ouvrages d'exception qui font aujourd'hui partie du fonds précieux de la médiathèque.
Les collections de l'Église sont devenues propriété de l'État lors de la Révolution française, par le décret du 2 novembre 1789. Les ouvrages confisqués aux établissements religieux servirent alors à constituer une première bibliothèque publique de près de 100 000 documents.
Comment sont-ils conservés ?
Deux des trois réserves de la médiathèque sont affectées à la conservation de ces 12 000 livres anciens et précieux, qui requièrent une protection particulière. La température et le taux d'humidité ambiants y sont régulés par un système de climatisation spécial. Les plus précieux de ces documents sont passés entre les mains de restaurateurs et sont conservés à plat dans des boîtes protectrices.
Comment y avoir accès ?
La médiathèque intercommunale Éric Rohmer souhaite que ces documents exceptionnels sortent de leur sommeil et que le public, qui souvent ignore leur existence, fasse connaissance avec ce patrimoine écrit. Néanmoins leur communication aux usagers doit faire l'objet de nombreuses précautions. C'est donc la Conservatrice qui, en fonction de l'état du document et de la motivation du demandeur, autorise ou non la consultation d'un livre ancien (veuillez remplir le formulaire de contact).
Il existe également de nombreuses bibliothèques numériques qui permettent au public de consulter et de télécharger gratuitement des livres anciens chez soi.
Enfin, certains de ces documents peuvent être exposés en salle publique et, bien sûr, présentés lors de séances annuelles de découverte des livres anciens.